老け込むには早すぎる。

最近、家へ帰る楽しみがあるか。無邪気に笑ったのはいつだろう。忙しさを理由に、大切な時間を忘れていないか、そんな大人が増えている。

原因は年齢じゃない。

“幸せを感じる神経が眠っているんだ”

名前を付ける、それは、ただ呼び名を決めることじゃない。

家族になる、心がつながる、毎日が楽しくなる、帰宅するのが待ち遠しくなる。つまり、「眠った笑顔を呼び覚ます魔法の名前」だ。

「マナ！」

その一言で、家中に笑顔が広がる。

何気ない毎日こそ、一番の幸せなのかもしれない。

老けるな、神経を止めるな。

人生はアフターファイブから始まる。

仔犬の名前

あの日、一匹の犬が人生を変えた イケオジ流！動物愛護センターで出会った、愛犬マナとの運命のつづき

マナを家へ迎えたその日から、家の中はまるで空気が変わったようだった。

子どもたちは学校から帰ると、真っ先にマナのもとへ駆け寄る。

「ただいま！」

その声に反応するように、小さな尻尾が勢いよく左右へ揺れる。

兄弟と離れたばかりのマナは、夜になると寂しそうに「クンクン……」と鳴き続けた。

子どもたちは交代で抱っこをしながら、

「大丈夫だよ。」

「今日から家族だからね。」

と優しく話しかける。

その姿を見ながら、イケオジは「この子を迎えて本当に良かった」と何度も思った。

翌日、家族みんなでペットショップへ向かった。

仔犬用のドッグフード。

小さな食器。

首輪。

おもちゃ。

ベッド。

一つひとつ手に取るたびに、家族の会話は自然と弾んでいく。

その足で動物病院へ向かい、健康診断とワクチン接種も済ませた。

家族として迎えた以上、この子の命はイケオジたちが守る。

それが家族全員の共通した思いだった。

数日後、初めてのお風呂に挑戦した。

ところが、マナは浴室へ入った瞬間から固まってしまった。

お湯に前足をそっと近づける。

……ピタッ。

次の瞬間、慌てて引っ込める。

「やっぱり怖いか。」

子どもたちは笑いながら、

「少しずつでいいよ。」

「怖くないよ。」

と優しく声を掛ける。

バスタブには浅くお湯を張り、まずは足先だけ。

少し慣れたと思ったら、今度は体をブルブル震わせて大慌て。

家族全員、大笑いだった。

結局、その日は無理をせず、ドライシャンプーできれいにしてあげることにした。

焦る必要なんてない。

少しずつ慣れていけばいい。

それも家族だから。

そして、いよいよ名前を決める日がやってきた。

イケオジは密かに格好いい名前をいくつも考えていた。

もちろん、あっさり却下された。

最後は子どもたちも一緒になって考え、家族みんなが「これだ！」と思える名前が決まった。

「マナ」。

その日から、家の中では何度もその名前が響くようになった。

「マナ！」

「マナ、おいで！」

「マナ、ご飯だよ！」

名前を呼ぶたびに、小さな尻尾が嬉しそうに揺れる。

こどもたちの笑顔も増える。

イケオジ夫婦も笑う。

マナは家族の中心になっていた。

今思えば、家族がマナを幸せにしていたのではない。

マナが、家族を幸せにしてくれていたのだ。

つづく

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