サッカー界のレジェンド、三浦知良選手。

通称キング・カズ。

同世代の多くが定年や引退を意識する年齢になっても、彼はいまだ現役プロサッカー選手として挑戦を続けている。

SNS上では、「身を引くべき」「体力が落ちている」「そろそろ引退だ」と言われているが、それでもキング・カズは現役を続ける。

ここから学ぶべきことがある。

若さとは何か、老いとは何か。

実はその答えは、年齢ではないのかもしれない。

人は歳で老けるのではない

40代なのに老け込んで見える人もいる。

一方で、60代になっても若々しく輝いている人もいる。

この違いは何だろうか。

高級な化粧品か、サプリメントか、遺伝か。

もちろんそれらも多少は関係する。

だが本質はもっと別のところにある。

それは、神経だと思う。

キング・カズは特別な才能を持った人間かもしれない。

だが、若々しさの理由は才能だけではない。

毎日身体を動かす、技術を磨く、試合に向けて準備する、若い選手と競争する、失敗しても挑戦する。

つまり、神経を使い続けている のだ。

人間の脳や神経は、刺激があるほど活性化する。

逆に刺激がなくなると、少しずつ眠り始める。

一流選手に共通するもの

キング・カズだけではない。

例えば、

クリスティアーノ・ロナウド

40代になっても世界トップクラスの身体能力を維持している。

また、

ノバク・ジョコビッチ

も30代後半を超えてなお世界の頂点を争っている。

野球界でも、

ダルビッシュ有

は年齢を重ねながら進化を続けている。

共通しているのは、筋肉ではない、才能でもない、挑戦を続けていることだ。

新しい技術を学ぶ、自分を改善する、身体を鍛える、失敗を恐れず前へ進む、だから神経が眠らない。だから若々しい。

神経は使わなければ眠る。

一方で、毎日同じ仕事、同じ景色、同じ生活、同じ人間関係、会社と家の往復、刺激も挑戦もない。

そんな生活を何年も続ければ、神経は少しずつ眠り始める。

すると、疲れやすい、動きたくない、新しいことが面倒になる。

やがて、「もう若くないから」が口癖になる。

違う。若くないんじゃない。

神経が止まっているんだ。

”若さの正体は好奇心”

新しいことを学ぶ、趣味に夢中になる。

共通しているのは、好奇心が動いていることだ。

好奇心は脳を刺激する、脳は神経を刺激する、神経は人間を若くする。

科学も証明している

脳科学の世界では、新しい経験や学習によって脳の神経回路が変化することが知られている。

これを、「神経可塑性（ニューロプラスティシティ）」という。

脳は年齢に関係なく変化する能力を持っている。

つまり、挑戦する人は変われる、学ぶ人は進化できる。

年齢は関係ない。

問題は、神経を使っているかどうかだ。

プロスポーツ選手になれと言っているわけじゃない。

キング・カズを目指せと言っているわけでもない。

だが、学ぶことはできる。

身体を動かす、趣味を持つ、新しいことに挑戦する、興味を持ったら調べる。

旅に出る、人と会う、神経を使う、それだけで人生は変わり始める。

疲れやすい、覇気がない、刺激がない、そんな大人が増えている。

原因は年齢じゃない。神経が止まっているんだ。

キング・カズは教えてくれる。

若さとは年齢ではない、挑戦し続ける姿勢だ、好奇心だ、神経を動かし続けることだ。

老けるな、神経を止めるな。

人生はアフターファイブから始まる。

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