自然の怒り線状降水帯の夜: 愛犬マナの不審者撃退で地域の安全確保のつづき

夏の昼下がり、静かな午後のひととき。

イケオジが家の中でのんびりと過ごしていると、突然、外の玄関から家族が緊張感たっぷりの声でイケオジを呼ぶのが聞こえてきました。

「何事か？」と恐る恐る玄関へ向かうと、家族が奇声を上げながらビクビクと後ずさりしています。家族の視線の先には…ギャーッ！

なんと、にょろにょろとしたヘビがいるではありませんか！

実は、イケオジはヘビが大の苦手。いや、家族全員がヘビどころか、虫も大嫌いなのです。慌てふためく家族をよそに、ヘビは玄関口から微動だにしません。

そこで、イケオジが思いついたのは…倉庫にある竹ぼうき！

イケオジは倉庫から竹ぼうきを持ち出し、決意を固めました。「よし、俺がやるしかない！」と。

とはいえ、ヘビに対してビビりながら、竹ぼうきの先でちょんちょんと追い払おうとするも、ヘビは全く動きません。それを見た家族が「もっと強く！」と少し怒り気味に指示しますが、イケオジは冷や汗をかきながら奮闘します。

ようやくヘビが動き始めたものの、その進行方向には、なんと我が家の愛犬、マナが！

妻が叫びました。「マナが危ない！」

しかし、マナはヘビに気づかぬ様子。イケオジは、「これまで数々の武勇伝を残してきたマナなら、ヘビごときにワンワンと勇敢に立ち向かい、追い払ってくれるだろう」と期待したのでした。

しかし、現実は甘くありません。ヘビがじりじりとマナに近づくにつれ、マナの様子が変わり始めます。

立ち向かうどころか、マナは恐怖で固まり、動けなくなってしまったのです。しっぽを下げ、明らかに怯えているマナの姿に、イケオジは「おいおい、マナ！頼むからしっかりしてくれよ！」と内心ボヤきます。

勇敢だったマナのイメージはどこへやら。イケオジは「これはまずい…」と内心焦りながら、何とかしなければと考えました。

イケオジは竹ぼうきを持ってマナの前に立ちはだかり、振り回してヘビを追い払おうとしますが、ヘビはにょろにょろと動き回り、まるでマナに襲いかかろうとするような雰囲気。

マナの大きな目はイケオジをじっと見つめ、明らかに怯えています。

そんな頼りなげなマナに、イケオジも「マナ、頼むから少しは動いてくれ！」と内心叫びながら、ヘビを追い払おうとします。しかし、ヘビはスルリと竹ぼうきをかわし、なんとそのままマナの犬小屋に侵入してしまったのです！

普段なら縄張りを荒らされると怒り狂うマナですが、今回ばかりは違います。完全に動けなくなり、ヘビが犬小屋に侵入する姿をただ見つめているだけ。

イケオジは「これはまずい…！」と心臓がバクバク。「よし、こうなったら最後の手段だ！」と、イケオジは竹ぼうきをさらに強く握りしめ、犬小屋を叩いて大きな音を立て、ヘビが嫌がりそうな振動を作る、幼稚な作戦へと切り替えたのです。

そして、その瞬間、奇跡が！

ようやくヘビは観念したかのように、犬小屋から離れ、我が家から去っていったのです。

「やった…！」と胸をなでおろすイケオジ。マナも、ようやく座り込み、安堵の表情を浮かべました。

勇敢にヘビを追い払うどころか、ビビり倒すマナに苦笑しながら「次はもう少し頼むよ」と声をかけます。

マナは「かたじけない」とばかりにペロリと舌を出し、こうして無事に危機を乗り越えたかのようでした。

しかしながら…

そんな夏の暑さも去り涼しくなってきた秋、

去っていったかと思っていたヘビは、またしてもマナの犬小屋をお訪れ、なんと、とぐろを巻いて寝ているのです。

その真横で、秋晴れの天気に包まれ、気持ち良くお昼寝をしているマナ。「もしかして、冬眠の場所にマナの犬小屋を選んだのか？」と考えるイケオジ。

「これが本物の“共存”ってやつか？」と呆れ半分、感心半分。ヘビの気配に気づいた寝起きのマナは、隣に寝ているヘビに前回の恐怖が蘇ったのか、再びその場で硬直！

そして小刻みに震え始め、死んだふりをしてしまいました。

イケオジは「おいおい、番犬だろう　仕事しろよ？」と内心ツッコミを入れつつ、竹ぼうきを持って近づきます。

しかし、今回はどうやらヘビも平和主義者らしく、驚かせるような動きは見せず、ただそこでとぐろを巻いたまま、マナに無関心な様子。

イケオジは「さて、どうするか…」としばらく考え、結局、マナをそっと抱き上げ、犬小屋から出してあげることにします。

外に出たマナは、まるで「助かった…！」と言いたげにイケオジに寄り添い、しっぽをブンブン振りながら甘えてきます。イケオジはそんなマナの様子に苦笑しながら、「てめえ、しっかりしろよ！」と喝をいれます。

その後、ヘビは何処かに去って行ったようで、イケオジは、この訪問者がまた顔を出すことを少しばかり期待しつつも、万全だと思っていた「愛犬マナのホームセキュリティ」に重大な欠陥があることを思い知ったのでした。

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